Ce anume îi motivează pe artiștii Shen Yun?

Din rândurile publicului, privind dansatorii de pe scenă și ascultând muzica orchestrei, excelența artistică a artiștilor Shen Yun este incontestabilă, ba chiar impresionantă. Însă, deși sunt înzestrați cu anumite talente înnăscute în ceea ce privește condiția fizică și chiar temperamentul, pentru a atinge acest nivel de măiestrie au trebuit să dedice nenumărate ore antrenamentului și să facă sacrificii mari și mici.

Nu este o viață ușoară. Se trezesc devreme pentru a se antrena. Își solicită corpul la limite remarcabile și se concentrează profund. La fel ca sportivii profesioniști sau muzicienii aflați în turneu, petrec luni întregi pe drum, departe de cei dragi, în orașe necunoscute, intrând și ieșind constant din teatre, aeroporturi și hoteluri. Când turneul se termină în sfârșit, își iau o vacanță binemeritată – de obicei călătorind din nou – și apoi se pregătesc să o ia de la capăt, pregătind o nouă producție de la zero.

De ce fac asta?

Răspunsul se rezumă la trei factori: o credință comună, caracterul urgent al persecuției ce încă are loc în China și căutarea excelenței artistice.

„Sediul nostru din New York este ca o combinație între Juilliard (un conservator privat de arte performative din New York - n.t.) și o școală catolică”, spune dirijorul și vicepreședintele Shen Yun, Ying Chen, care s-a născut în China. „Pe de o parte este un loc în care artiști de top își perfecționează meseria și lucrează împreună într-o comunitate strâns unită pentru a-și ridica nivelul. În același timp, este un loc ghidat de credințe religioase și de o busolă morală.”

Dansatorul principal Piotr Huang, originar din Polonia, și-a început pregătirea în adolescență – mai întâi ca elev de liceu la Academia de Arte Fei Tian, apoi la Colegiul Fei Tian, ambele școli având același sediu și aceleași facilități de pregătire precum Shen Yun în New York. Acum este unul dintre artiștii veterani ai companiei și una dintre vedetele cu vechime.

„Ceea ce facem și motivul pentru care o facem are mult sens dacă împărtășești credința și simțul scopului nostru, dar înțeleg că asta nu este pentru toată lumea. Nu toată lumea vrea să mediteze în fiecare zi, să discute despre cum se poate îmbunătăți din punct de vedere moral sau să studieze scripturile”, spune el.

„Și nu toată lumea își dorește viața unui dansator profesionist. Este nevoie de multă muncă și dedicare, în fiecare zi, timp de ani de zile”, spune Huang. „Pentru mine, este o împlinire profundă și nu aș schimba-o pentru nimic în lume.”

Înainte de toate, medităm

Dacă te-ai furișa în culise cu aproximativ 15 minute înainte de spectacol, nu ai găsi agitația dansatorilor care sar și se felicită. În schimb, i-ai vedea în costume, așezați pe scenă, cu ochii închiși, cu mâinile împreunate, meditând. Ai putea auzi și un ac căzând.

O credință comună reprezintă identitatea fundamentală a Shen Yun. Se află în ADN-ul companiei, este ceea ce ghidează cultura sa, codul său etic și ritmul vieții de zi cu zi.

Shen Yun a fost înființat pe valea fluviului Hudson din statul american New York, de către practicanții Falun Dafa. Era anul 2006, iar persecuția practicanților Falun Dafa din China – care continuă și astăzi – se afla în unele dintre cele mai întunecate momente ale sale.

Falun Dafa (cunoscută și sub numele de Falun Gong) este o disciplină inspirată din budism, cu rădăcini în spiritualitatea chineză antică. Ea implică exerciții meditative blânde și practicarea principiilor fundamentale ale Adevărului, Compasiunii și Toleranței. A devenit atât de populară în China în anii 1990, încât guvernul de atunci a estimat că până la 100 de milioane de chinezi o practicau.

Erau prea mulți pentru Partidul Comunist Chinez aflat la putere, care a interzis practica și a lansat o campanie violentă de persecuție care a implicat propagandă, arestări în masă, lagăre de muncă, tortură și uciderea unor oameni pașnici.

În afara Chinei, practicanții Falun Dafa își foloseau talentul pentru a atrage atenția lumii către persecuție. Printre ei se aflau artiști de renume, inclusiv unii care scăpaseră de persecuție, și doreau să-și folosească talentul pentru a da glas celor suferinzi din China. Ei au creat Shen Yun.

De la frumusețea antică la realitatea modernă

Încă de la început, misiunea Shen Yun a fost aceea de a readuce la viață cultura tradițională chineză – de a arăta „China dinainte de comunism”, așa cum se menționează pe panourile publicitare. Fiecare spectacol include aproximativ 15 piese de dans cu povești și legende, eroi istorici, personaje literare și diferite tradiții dinastice și etnice. Pe lângă acestea, fiecare spectacol prezintă și câteva dansuri despre Falun Dafa, care ilustrează tirania din China de astăzi și rezistența curajoasă împotriva acesteia – totul prin intermediul unei arte frumoase.

„Încă de când eram copil și creșteam în Taiwan, am vrut să fac ceva pentru a opri persecuția din China”, spune Michelle Lian, dansatoare principală la Shen Yun. „Când am văzut Shen Yun performând pentru prima dată în Taipei, am știut că asta este ceea ce vreau să fac – să dansez și să le spun oamenilor despre persecuție pe scenă. A face parte din Shen Yun a devenit visul meu.”

Necesitatea urgentă de a opri atrocitățile – literalmente povara morții oamenilor – a stat la baza eforturilor depuse pentru a construi Shen Yun.

La fel ca multe startup-uri cu o conducere puternică și o echipă unită de un vis, Shen Yun a fost construit de oameni care au renunțat la alte cariere pentru a se alătura misiunii, au lucrat ore lungi și adesea au început ca voluntari. Fără sprijinul guvernului sau al marilor sponsori corporativi, compania a crescut de la una la opt trupe de spectacol de dimensiuni egale, care fac turnee în întreaga lume simultan.

„De fapt, nu știam aproape nimic despre Falun Gong când am susținut audiția pentru un post în orchestra Shen Yun”, spune fagotista Gabriela Gonzalez-Briceno din Venezuela. „Am întâlnit doar un grup de oameni binevoitori și extrem de sinceri, iar în scurt timp am început și eu să practic. Acum face parte din ceea ce sunt.”

Sacrul în viața de zi cu zi

O zi obișnuită la Shen Yun include nu doar cursuri de dans, antrenamente de acrobație, repetiții pe secțiuni ale orchestrei și repetiții generale, ci și studiul în grup al învățăturilor Falun Dafa și sesiuni de meditație în grup.

Totuși, dincolo de activitățile zilnice, credința înseamnă în egală măsură o schimbare de perspectivă.

Un principiu cheie al practicării Falun Dafa este ideea de „a privi în interior”. Aceasta este similară cu conceptul de „responsabilitate extremă”, un termen inventat de Jocko Willink, membru al Navy SEAL, care implică asumarea responsabilității personale pentru tot ceea ce se întâmplă în viața ta. În termeni spirituali ai Falun Dafa, este vorba despre a căuta în interiorul tău pentru a vedea unde ai deficiențe și unde te poți îmbunătăți ori de câte ori te confrunți cu o provocare sau un conflict, chiar și cu cele care nu te implică direct.

„Deoarece încercăm cu toții să urmăm principiile Adevărului, Compasiunii și Toleranței și să privim în interiorul nostru când avem o problemă, acest lucru ne face de fapt viața foarte armonioasă”, spune percuționista Alice Liu din Londra. „Nu este vorba că nu avem conflicte, bineînțeles că avem. Și nu este vorba că suntem perfecți – nu suntem. Ci faptul că învățăturile ne oferă un mecanism și o cultură pentru a gestiona conflictele și a învăța din acest proces.”

„Am venit aici, la Shen Yun, pentru că doream să fiu alături de alți tineri care împărtășesc aceeași credință ca mine”, spune dansatorul Hubert Qu din Los Angeles. „De fapt, aici mi-am aprofundat credința și practica spirituală, alături de prietenii mei, care sunt ca niște frați pentru mine.”

O caracteristică unică a vieții din campusul Shen Yun, numit Dragon Springs (Izvoarele Dragonului - n.t.), este faptul că găzduiește și un templu budist în stilul dinastiei Tang, de o frumusețe uluitoare, fără egal, bineînțeles în afara Asiei. Artiștii pot face plimbări după-amiaza în curtea liniștită a templului, stabilind o legătură instantanee atât cu spiritualitatea lor, cât și cu civilizația antică pe care o redau pe scenă.

„Cunosc cu siguranță câteva persoane care au simțit că acest stil de viață nu era pentru ele”, spune Qu. „Le părea că sunt călugări și nu doreau asta, așa că au decis să plece. Mi-a părut rău să-i văd plecând, dar este alegerea lor și o respect.” „Cred că fiecare este diferit, pentru că unul dintre lucrurile pentru care sunt cel mai recunoscător în legătură cu Shen Yun este că m-a ajutat să cresc spiritual”, spune el.

Măiestrie artistică de elită

Dar imaginați-vă acum un căutător spiritual într-o sală de gimnastică, exersând o răsucire în aer de nenumărate ori, aterizând într-o groapă cu spumă. Sau poate este o violonistă care petrece patru ore pe zi într-o cabină izolată fonic, exersând „Zigeunerweisen” de Sarasate.

Pe lângă spiritualitate, cultura companiei Shen Yun se caracterizează și prin străduința de a atinge o măiestrie artistică de nivel mondial.

„Realizarea artistică este nelimitată, există întotdeauna un nivel superior de atins”, spune dansatorul principal Roy Chen din Taiwan. „Există o expresie chineză: în spatele unui minut pe scenă se află un deceniu de antrenament în adara ei. Este nevoie de multă muncă grea pentru a face ca totul să pară ușor.”

Conceptul este similar cu ideea lui Malcolm Gladwell, conform căreia sunt necesare 10.000 de ore de practică deliberată pentru a atinge măiestria în orice domeniu. De asemenea, este similar cu ideile lui Cal Newport, conform cărora împlinirea profesională profundă provine din atingerea măiestriei în domeniul ales, iar aceasta se câștigă prin dedicare consecventă, pe termen lung și de manieră concentrată.

„Ne străduim să atingem perfecțiunea în fiecare spectacol, în fiecare aspect al fiecărui spectacol”, spune prima-vioară Nika Zhang din Pittsburgh. „Ceea ce ne motivează cu adevărat este faptul că vrem ca publicul să fie complet absorbit în lumea spectacolului, iar pentru asta este nevoie ca totul să fie perfect – și la cel mai înalt nivel.”

„Chiar dacă spectatorii descriu adesea spectacolul ca fiind perfect, ai fi surprins să afli că după fiecare reprezentație ținem o ședință de analiză și găsim întotdeauna aspecte pe care le putem îmbunătăți”, spune ea.

Fie că este vorba de orchestra care cântă în armonie sau de dansatorii care se mișcă perfect sincronizați, este nevoie nu doar de efort de echipă și de chimie, ci și de a renunța la ego și de a ne sprijini reciproc. Aici, faptul că împărtășim aceeași credință face lucrurile mult mai ușoare, deoarece scopul este mai mare decât sinele.

„Încerc să nu mă concentrez pe mine, ci pe echipă, ca să ne descurcăm bine cu toții, împreună”, spune dansatoarea principală Nara Oose din Japonia. „Când m-am alăturat pentru prima dată Shen Yun, dansatorii veterani m-au luat sub aripa lor și uneori chiar m-au ținut de mână. Și când mergem la concursuri, ne încurajăm constant unii pe alții și ne oferim feedback reciproc.”

„Mentalitatea nu este aceea de a câștiga un anumit loc, ci de a crește și de a ne ajuta reciproc să fim cei mai buni posibil”, spune Oose.

Mentalitatea unui sportiv

Dansul clasic chinezesc – cu cerințele sale de flexibilitate și cu salturile și tehnicile sale explozive de acrobație – este atât de atletic încât solicitările sale fizice se compară cel mai bine cu sporturi precum gimnastica. Shen Yun și școlile Fei Tian, unde artiștii își desfășoară pregătirea, sunt asemănătoare unor programe sportive de elită, dotate cu facilități de antrenament de ultimă generație, antrenori, săli de vizionare video și asistență medicală.

    

„Am crescut ca jucător de baschet și mare fan al lui Kobe Bryant și am încercat să învăț din mentalitatea lui, pe care a denumit-o Mamba (filozofia lui personală axată pe căutarea constantă de a fi cea mai bună versiune a ta - n.t.)”, spune dansatorul Piotr Huang. „Bryant era cunoscut pentru faptul că juca chiar și când era accidentat, iar mulți oameni îl admirau pentru asta.”

„Cred că în calitate de dansatori, am putea avea acea mentalitate conform căreia putem rezista și dansa chiar dacă suntem puțin răniți, dacă este nevoie. Dar ceea ce noi am învățat este că acest lucru nu este sustenabil pentru o carieră în dans, în care ai 100 de spectacole pe an și vrei să oferi publicului tot ce ai mai bun”, spune el.

Trecând peste accidentări

„Acum câțiva ani, am început să am dureri la tendonul lui Ahile, dar voiam să continui”, povestește Huang. „Însă managerul meu mi-a spus să privesc cariera mea ca pe un maraton, nu ca pe un sprint. M-a obligat să mă odihnesc și să mă refac, și îi sunt foarte recunoscător pentru asta.”

Dansatori precum Sam Pu au vorbit despre operații, refacere și revenirea în companie. Dansatori principali precum Aaron Huyhn, Chad Chen și Shawn Ren au suferit, de asemenea, operații.

„Avem sute și sute de dansatori care urcă pe scenă în fiecare an”, spune dansatorul principal Jesse Browde, care a crescut în New York. „E exact ca în sportul profesionist. Faci tot ce poți pentru a preveni accidentările, dar ele se vor întâmpla din când în când. Am avut leziuni minore în ultimii șapte ani, dar m-am recuperat și am continuat.”

Momentele dificile pot veni nu doar din cauza leziunilor, ci și din cauza diferenței de fus orar, a colegilor de cameră care sforăie, sau pur și simplu a rutinei zilnice care se repetă la nesfârșit, ca în filmul „Ziua Cârtiței”. E nevoie de un tip special de persoană pentru a adopta acest stil de viață. Cei care îl aleg, îl iubesc și rămân – în ciuda dificultăților.

„Cum trăim”

„Dansatoarele de la stânga și de la dreapta mea sunt ca niște surori pentru mine, chiar sunt”, spune Shindy Cai din Sacramento. „Am crescut singură la părinți, dar aici am găsit o familie numeroasă.”

„Totuși, este mai mult decât atât. Avem o misiune comună de a readuce la viață cultura tradițională, așa că nu este doar ceva ce facem, ci modul în care trăim”, spune Cai.

Când spectatorii sunt emoționați de interpretarea dansatorilor care înfățișează eroii cunoscuți pentru loialitatea, curajul sau credința lor, nu este doar datorită talentului artistic – ci și pentru că acestea sunt valorile pe care artiștii le-au interiorizat, este ceea ce sunt ei. Într-un anumit sens, ei nu doar interpretează.

„Compania noastră este o organizație bazată pe credință, și cred că arta noastră este mai bună, grație acestui lucru”, spune proiecționista Regina Dong, care s-a născut în China, apoi s-a mutat în Singapore și, în cele din urmă, în Statele Unite. „Spiritualitatea noastră ne inspiră, o punem în inimile noastre și apoi încercăm să inspirăm publicul.”

“În realitate, nu încercăm să convertim pe nimeni la credința noastră. Ceea ce vrem cu adevărat este să oprim persecuția din China, să aducem speranță oamenilor și să împărtășim ceva cu adevărat bun și înălțător.”